Andere opzet The GAP
Afgelopen jaren hebben heel wat Haaksbergenaren en toeristen met plezier vertoefd in The GAP, het groene tijdelijke parkje midden in het centrum. Wat ooit begon met een idee van enkele initiatiefnemers om van een destijds braakliggend terrein een tijdelijke speel- en ontmoetingsplaats te maken, groeide uit tot een bijzonder en succesvol burgerinitiatief. De mensen achter The Gap hebben echter nu besloten om te stoppen met hun inzet. Het parkje blijft wel bestaan.
De initiatiefnemers wisten talrijke Haaksbergenaren te enthousiasmeren. Vrijwilligers sloten zich aan om het park aan te leggen en te onderhouden, bedrijven boden materialen en ondersteuning aan, de gemeente droeg op verschillende momenten in natura bij en donateurs hielpen financieel. Dankzij de inzet van vrijwilligers, sponsoren, crowdfunding, gemeente en giften uit de samenleving ontstond een bijzondere plek voor jong en oud.
De initiatiefnemers van The GAP laten nu echter weten met pijn in het hart besloten te hebben om te stoppen met hun werkzaamheden. Deze beslissing is gezamenlijk genomen door het complete bestuur van de stichting en wordt door iedereen binnen de organisatie gedragen. Na vijf jaar legt de stichting deze werkzaamheden neer. Dat besluit is niet lichtvaardig genomen, geeft het bestuur aan. Het was van meet af aan de bedoeling om een tijdelijk park in te richten tot de komst van het Marktplan, maar dat laat nog op zich wachten. Nu alles langer duurt, wordt het steeds moeilijker om vrijwilligers langdurig betrokken te houden. Daarnaast heeft The GAP de afgelopen jaren steeds vaker te maken gekregen met vernielingen, intimidaties, zwerfvuil en onrespectvol gedrag richting vrijwilligers en gebruikers. Dat heeft niet alleen gevolgen gehad voor het parkje, maar het is ook pijnlijk voor de mensen die zich er belangeloos en met hart en ziel voor hebben ingezet.
Het bestuur benadrukt dat het The GAP en de evenementen die er plaatsvonden alleen mogelijk waren dankzij de enorme betrokkenheid van de samenleving. Zonder de vrijwilligers, sponsoren, donateurs en alle andere betrokken Haaksbergenaren was dit nooit gelukt. Ze zijn iedereen die in hun idee geloofde en eraan heeft bijgedragen dan ook enorm dankbaar.
Parkje blijft, ook als onderdeel Marktplan
De gemeente laat bij monde van wethouder Johan Niemans, verantwoordelijk voor openbaar groen en speelvoorzieningen, weten het jammer te vinden dat de mensen achter The GAP stoppen. “Maar voor alles wil ik hen heel hartelijk bedanken. Wat zij samen met de vele vrijwilligers en betrokkenen hebben neergezet, is iets waar Haaksbergen trots op mag zijn. Veel mensen hebben de afgelopen jaren met plezier door het parkje gewandeld, er gespeeld of gewoon even gezeten. Dat werd allemaal mogelijk gemaakt door de enorme inzet van vrijwilligers.”
De komende periode gaan de stichting en de gemeente met elkaar in overleg over een zorgvuldige overdracht van het parkje. Daarbij wordt rekening gehouden met het feit dat veel van wat in The GAP aanwezig is, dankzij sponsoren, crowdfunding en giften uit de samenleving tot stand is gekomen. Wethouder Niemans laat weten dat het parkje blijft bestaan totdat de gemeente verder kan met het Marktplan. “Het wachten is op een uitspraak van de Raad van State, die zich moet buigen over de ingediende bezwaren tegen het vastgestelde plan. En misschien goed om te weten: ook wanneer het Marktplan uiteindelijk gerealiseerd wordt, blijft er een mooi aangelegde groene omgeving.”
Blijven inspireren
Het bestuur laat weten met gemengde gevoelens terug te kijken. Met verdriet omdat ze genoodzaakt zijn te stoppen, maar vooral ook met grote trots op wat er de afgelopen vijf jaar is neergezet. Ze hopen dat het verhaal van The GAP anderen blijft inspireren, namelijk dat je met een goed idee mensen moet verzamelen en gewoon moet beginnen. The GAP is voor hen én voor de gemeente het bewijs dat een groot burgerinitiatief kan slagen, met dank aan de Haaksbergse samenleving.